PISCINES ET BAINS PUBLICS A BRUXELLES

L'histoire des piscines en Region de Bruxelles-Capitale ne peut etre envisagee independamment de celle des bains publics. Si les deux activites (nager et se laver) se pratiquent dans des lieux distincts jusqu'a l'aube du XXe siecle, elles sont reunies pour la premiere fois a Bruxelles au Bain Royal ? ou l'on trouve une piscine couverte en plus de la section reservee aux bains. La reunion de ces fonctions au sein d'un batiment unique donne naissance a une typologie nouvelle caracterisee par un programme et des contraintes techniques particulieres, notamment en termes de resistance des materiaux et d'hygiene. Architectes et medecins, ediles communaux et investisseurs prives, a la recherche de solutions toujours plus adaptees aux besoins d'une clientele en quete de bien-etre, s'inspirent des realisations qui voient le jour a l'etranger. Tour a tour, l'Angleterre, la France, l'Allemagne, la Turquie, la Russie ou encore la Scandinavie servent de reference pour la creation de bains et de piscines a la pointe de la modernite.
Avec l'avenement des Golden Sixties, la majorite des Bruxellois ont enfin acces a des installations sanitaires privees et la plupart des bains publics, perdant leur raison d'etre, disparaissent. L'histoire des bains se separe alors de celle des piscines, desormais integrees a de vastes centres sportifs multidisciplinaires. La mode recente du wellness semble pourtant indiquer qu'un retour au bain, dans sa forme originelle, se dessine malgre tout. Retracer l'histoire des bains et des piscines se revele ainsi etre une tache complexe, indissociable de l'evolution du rapport que l'homme entretient au fil du temps a l'eau, a l'hygiene, a l'exercice physique et, tout simplement, au plaisir du bien-etre.